我们现在已经具有了这样一种思维习惯：在做任何事情之前，有意无意的对事情的结果进行预测，并对行为预先设定一个主观的结果，我们通常把这个预先设定的结果称为期望值。当我们设定一个期望值之后，我们的潜意识就把这个预设的期望值，当成衡量行为结果的标准。

例如，当设定一个期望值A之后，我们的行为结果B，就与这个期望值形成了三种基本关系； A=B 、A＞B、A＜B。这三种基本关系就决定了我们对这件事情的三种心态。当A=B时，我们感到满意，心态平衡，当A＜B时，我们感到惊喜和兴奋。当A＞B时，我们感到不满、沮丧、痛苦。例如，当我们去公司领取年终奖金的时候，我们不知道奖金的数额，我们一般会不经意之间就预设一个期望数额。其实，这种设定对奖金的实际结果没有任何影响的。因为老板早已决定了奖金的数额。但是，这种预设却实实在在的影响我们的心态。假如公司已决定年终奖金为1万元。而你的期望值是5000元，当你拿到奖金的时候，你会很高兴。而当你的期望值是2万元的时候，你拿到奖金的时候，会极为沮丧和痛苦。同样数额的奖金，却在你的心理上形成两种完全不同的状态。

同样，对于两个农民，同样种植一亩土地，甲期望收入1000斤小麦，而乙期望收入300斤，结果都是收获600斤，因此，乙是满意的，而甲是失望的。通常情况下，期望值的预设是由习惯思维决定的，一般表现为无意识的特性，处于理智的监控之外。所以，形成的心态结果就会显得诡秘而不可思议。典型的例证是著名的斯德哥尔摩症候群。一九七三年八月二十三日，两名有前科的罪犯意图抢劫斯德哥尔摩最大的一家银行失败后，挟持了四名银行职员。这两名抢匪劫持人质达六天的时间，在这期间他们威胁受俘者的性命，但有时也表现出仁慈的一面。在出人意料的心理现象发生了，这四名人质居然抗拒政府最终营救他们的努力。而且在这起事件发生后几个月，这四名遭受挟持的银行职员，仍然对绑架他们的人显露出怜悯的情感。他们拒绝在法院指控这些绑匪，甚至还为他们筹措法律辩护的资金。据说，当中一名遭挟持的女性，后来与绑架她的一名绑匪，在服刑期间订婚。心理学对这种心理现象感到不可思议，因此，被作为心理学的一个怪异现象而命名为：斯德哥尔摩症候群。

其实，这是一个典型的期望值设置问题，当被绑架的职员按照习惯性思维，给自己的结局预先设定了一个结果：绑匪必然伤害甚至杀害他们。在职员们设想自己必死无疑的时候，而绑匪并没有伤害他们。其结果大大好于自己的预期。他们自然对结果感到兴奋和满意，因此对绑匪感恩戴德就是必然的了。这种的现象并不罕见，在任何一个暴力强权统治下的专制国家，大众的心态大都是类似的情形。因为，在他们的心灵深处，对统治者的期望值比现实的情形更低，当统治者相对宽容一些的时候，大家就会感恩戴德。现在的北朝鲜就是一个典型例证。类似的情形是很多的，这应该是一种普遍的心理现象。

例如，当你在森林遇到一只饥饿的老虎，你肯定认为必死无疑，可是，老虎没有吃掉你，只是吃掉了一只大腿。你会感到自己很幸运，因为你得到的结果远远好于你的预期。假如斯德哥尔摩的四名职员是被上司或者邻居囚禁一天，情形就完全不同。这四个职员会对上司或者邻居怒不可竭。终生充满怨恨。这是因为，根据他们的习惯性思维，他们对上司和邻居期望值是对他们友善。上司或邻居的拘禁行为。低于自己对他们的期望值，因此，他们会感到愤怒和仇恨。